Les nuages
Définition
En météorologie, un nuage est une masse visible constituée initialement d'une grande quantité de gouttelettes d’eau (parfois de cristaux de glace associés à des aérosols chimiques ou des minéraux) en suspension dans l’atmosphère au-dessus de la surface d'une planète. L’aspect d'un nuage dépend de sa nature, de sa dimension, de la lumière qu’il reçoit, ainsi que du nombre et de la répartition des particules qui le constituent. Les gouttelettes d’eau d’un nuage proviennent de la condensation de la vapeur d'eau contenue dans l’air. La quantité maximale de vapeur d’eau (gaz invisible) qui peut être contenue dans une masse d'air varie en fonction de la température : plus l’air est chaud, plus il peut contenir de vapeur d’eau.
Formation
L’atmosphère de la Terre contient divers types de gaz comme la vapeur d'eau. L’humidité absolue, dépend de la quantité d'eau présent mais aussi du volume de la masse d'air considérée. Elle varie donc si la masse d'air est amenée à se dilater. L’humidité relative est elle le rapport entre la pression de vapeur et la pression de vapeur saturante qui quantifie ce qu'un volume d’air peut contenir au maximum en vapeur d'eau, à une température donnée. La variation de température et d'humidité dans la troposphère, dans laquelle les systèmes météorologiques se déplacent, sont régies par la radiation solaire et les sources d'eau en surface. On y retrouve également de fines particules qui influent sur le bilan radiatif et qui serviront de noyaux de condensation pour la vapeur d'eau.
Tout commence quand l'air est soulevé par les mouvements de l'atmosphère. La température diminue en général avec l'altitude mais comme la quantité de vapeur d'eau reste la même dans le volume soulevé, l'humidité relative augmente jusqu'à saturation. Les phénomènes électriques jouent également un rôle majeur dans la physique des nuages et des précipitations.
Différents types de nuages
Il existe différents types de nuages mais on peut les classer dans trois grandes familles, les cirrus qui sont des nuages de hautes altitudes (plus de 6000m et qui ne donnent pas de précipitations), les cumulus qui sont des nuages de moyenne altitude (entre 2000 et 6000m) et qui peuvent engendrer des précipitations, et enfin les stratus quu sont des nuages de basse altitude et qui sont responsables de journées d'hivers parfois tristes et pluvieuses.
Nuage de haute altitude (6000 à 12000m)
Nuage de moyenne altitude (2000 à 6000m)
Nuage de moyenne altitude (inférieur à 2000m)
LES CUMULONIMBUS
Enfin, dans la famille des cumulus, on retrouve les cumulonimbus, des nuages sombres et menaçants, en forme de montagne, qui se développent verticalement. Ils peuvent se situer entre 400 et 15.000 mètres de hauteur et engendrer de violentes averses, des orages, de la grêle, de la neige ou de violentes bourrasques de vent. Ce sont également les seuls nuages à pouvoir produire des éclairs et occasionnent la majeure partie des précipitations sur le globe.
Chaque nuage est constitué d'au moins une espèce, voici donc toutes les espèces de nuages que l'on peut observer .
Espèces
Calvus ( cal ) : nuage dont les contours ne sont pas cumuliformes.
Capillatus ( cap ) : nuage en forme de cirrus notamment dans la partie supérieure du nuage.
Castellanus ( cas ) : présence de petites tours dans la partie supérieure du nuage.
Congestus ( con ) : nuage dont le somment ressemble à un choux-fleur, observable surtout en été.
Fibratus ( fib ) : comme son nom l'indique, il ressemble à des fibres.
Floccus ( flo ) : nuages dont les précipitations composées essentiellement de neige n'atteignent pas le sol.
Fractus ( fra ) : nuages qui laissent les rayons du Soleil.
Humilis (hum ) : nuages à faible développement vertical.
Lenticularis ( len ) : nuages aplatis et aux contours bien délimités. Ils ressemblent à des saucoupes volantes.
Mediocris ( med ) : nuages aux développement verticaux limités.
Nebulosis ( neb ) : nuage qui laisse passer les rayons du Soleil, ce qui constitue un ciel laiteux.
Spissatus ( spi ) : nuages qui empêchent les rayons du Soleil de le traverser.
Stratiformis ( str ) : nuages qui constituent une longue et large couche.
Uncinus ( unc ) : nuages en formes de virgules.
Les nuages sont divisés encore en une autre classe : les variétés.
Variétés
Duplicatus ( du ) : nuages superposés en plusieurs couches.
Intortus ( in ) : fibres entassées.
Lacunosus ( la ) : nuages superposés mais au contour arrondi.
Opacus ( op ) : d'où son nom, ils sont suffisamment imposants pour masquer le Soleil.
Perlucidus ( pe ) : nuages comprenant des trous laissant voir le Soleil.
Radiatus ( ra ) : nuages qui convergent à l'horizon.
Translucidus ( tr ) : comme son nom l'indique, nuages translucides.
Undulatus ( un ) : nuages qui ont un mouvement sinueux, qui ondulent.
Vertébratus ( ve ) : nuage en forme de vertèbres.
Voici les particularités de certains nuages .
Particularités
Arcus ( arc ) : nuage présentant un aspect sombre et menaçant. Il précède un orage assez important et intense. Souvent observable en France.
Incus ( inc ) : région supérieure d'un nuage étalée.
Mamma ( mam ) : nuages ayant l'aspect d'une mamelle. Appelé également "mammatus", ils traduisent une certaine instabilité.
Pannus ( pan ) : trous qui se forment en-dessous d'autres nuages.
Pileus ( pil ) : nuage cumuliforme au dessus d'un autre nuage cumuliforme.
Praecipitatio ( pra ) : nuages qui donnent des précipitations.
Tuba ( tub ) : nuage en forme de tuba. Une tornade est un tuba qui touche le sol.
Velum ( vel ) : nuage constituant un voile.
Virga ( vir ) : nuages dont les précipitations n'atteignent pas le sol en raison d'un air qui contient peu d'eau.