C'est aujourd'hui que l'automne calendaire débute dans l'hémisphère Nord en ce 22 septembre et ce sera le cas à 21h21 et 38 secondes exactement heure de Paris.
Il ne faut pas confondre automne calendaire et automne météorologique qui lui a commencé le 1er septembre comme chaque année et prend en compte la climatologie. Un article avait été rédigé ici
➡️ Qu'est-ce que l'équinoxe d'automne ?
Tout comme l'équinoxe de printemps qui lui a lieu fin Mars, il correspond à une position particulière de la Terre par rapport à notre étoile, le Soleil.
Vous le savez sûrement, l'axe de rotation de la Terre est incliné d'environ 23.5° par rapport au plan de son orbite (voir schéma). Pendant 6 mois de l'année, l'hémisphère Nord est incliné vers le Soleil (du 21 Mars au 22 septembre, c'est donc une période chaude), contrairement à l'hémisphère qui lui connaît une période froide et inversement entre le 22 septembre et le 21 Mars.
Pendant les équinoxes, les deux hémisphères sont à la fois orienté vers le soleil et celui-ci est exactement au zénith à midi sur l'équateur.
La durée de l'ensoleillement est donc de 12h en moyenne sur l'ensemble de la planète et c'est durant cette période que la durée du jour diminue le plus rapidement (en moyenne 3 à 4 minutes par jour en France) avant que cela ne ralentisse progressivement en arrivant vers l'hiver.
C'est également durant cette période (notamment en France) que le soleil se lève exactement à l'Est et se couche exactement à l'Ouest. Car cela n'est pas tout le temps le cas dans l'année. Par exemple l'hiver, qui aura lieu le lundi 21 décembre à 11h cette année, le soleil est très bas à l'horizon car il se trouve à la verticale du tropique du Capricorne (hémisphère Sud, voir schéma). Il se lèvera donc plutôt vers Sud-Est et se coucher vers Sud-Ouest.
Mais revenons à l'équinoxe d'automne.
L'équinoxe d'automne correspond également à la transition entre les 6 mois de jour et les 6 mois de nuit à partir du cercle polaire (approximativement à la latitude 66°33'N). Dans l'hémisphère Nord, il fera donc nuit tout le temps jusqu'à l'équinoxe de printemps à partir de cette latitude.
➡️ 21, 22, 23, 24 septembre, pourquoi des dates différentes ?
Vous l'avez sans doute remarqué, le début des saisons ne se produisent pas à une date fixe chaque année.
Cela dépend de plusieurs facteurs :
● L'orbite terrestre ne dessine pas un cercle parfait autour du Soleil et sa vitesse de déplacement peut varier légèrement.
A cause de ça, les saisons ont eu une durée inégale.
● L'année civile (celle qui nous utilisons) a une durée standard de 365j, ce qui n'est pas le cas de l'année tropique (qui correspond à un intervalle de temps entre les saisons) a une durée de 365,2422 jours. Cette différence si faible soit-elle engendre donc un retard de 6h chaque année sur le début des saisons.
Les années bissextiles permettent de décaler les dates d'équinoxes de 24h tous les 4 ans.
Depuis plusieurs décennies, l'équinoxe d'automne s'est soit produite le 22 ou le 23 septembre. Ce sera le cas chaque année jusqu'en 2092 où là l'équinoxe se produira le 21 septembre (même chose en 2096). Ce sera probablement le cas aussi durant la 2eme partie du XXVème siècle.
Il est extrêmement rare que l'équinoxe d'automne se produise le 24 septembre. Cela n'est arrivé que 2 fois au XIXème siècle (1803 et 1807) et 8 fois au cours du XXème siècle. La prochaine fois sera le 24 septembre 2303 puis probablement après l'an 3000.